Drenar a água dos campos através de drenos não é novidade.
John Johnston trouxe o conceito para a América da Escócia na década de 1830, quando instalou ladrilhos de barro em terras agrícolas que comprou no Condado de Seneca, Nova Iorque.
No final, Johnston drenou 320 acres para demonstrar como a drenagem de campos mal drenados aumentava a produção e o lucro por acre.
Naquela época, o objetivo dos drenos era eliminar o excesso de água, para que as culturas pudessem crescer melhor.
Ao longo dos anos, a drenagem por drenos evoluiu para uma prática importante de gestão do solo.
“Aumentar a produção está sempre no topo da lista para a instalação de drenos, mas há também uma série de benefícios secundários que podem ser alcançados uma vez que se elimina esse excesso de humidade, como o aumento da atividade microbiana e o impulso ao desenvolvimento das raízes”, diz Michael Maierhofer, GEM Ag Solutions.
Com vários anos de experiência na indústria de drenagem, o papel de Maierhofer na empresa de Ottawa, Illinois, centra-se em ajudar os agricultores a entender por que os benefícios da drenagem vão além do aumento da produção, especialmente se investirem no seu próprio equipamento.
“Uma das maiores preocupações de um agricultor com a instalação de drenos por conta própria é que ele não sabe como fazer, o que o impede de comprar um arado de drenagem e um sistema de orientação”, diz ele.
Ao oferecer arados de drenagem Soil-Max, o sistema de controlo de arado de drenagem Intellislope, e o seu know-how em drenagem, a GEM Ag Solutions está a ajudar os agricultores a ver a instalação de drenos por conta própria de forma diferente.
Adicionados à linha da Ag Leader em 2012, ambos os produtos reduzem significativamente o conhecimento técnico, a mão-de-obra e o tempo necessários para instalar drenos, para que os agricultores possam gerir melhor os desafios da água.
“Demora cerca de três anos para ver um retorno do seu investimento em comparação com cinco a sete anos se contratar alguém. Faz sentido financeiro comprar um sistema e instalar os drenos você mesmo, especialmente se tiver mais de um projeto”, diz Maierhofer.
10 razões pelas quais deve drenar o seu solo
Com o equipamento certo, instalar drenos você mesmo não só é eficiente em termos de custos, mas também oferece um alto retorno sobre o investimento.
Maierhofer oferece estas 10 razões pelas quais deve considerar drenos para a sua terra.
1. MAIORES PRODUÇÕES. Um sistema de drenagem adequado melhorará a produção das culturas em 20% a 25%, em média.
Maierhofer diz que leva cerca de três anos para que um sistema de drenagem funcione corretamente, porque o solo precisa de tempo para se ajustar e permitir que a água migre através do perfil do solo.
“No primeiro ano, pode ver um aumento de produção na faixa de 10% a 12%. No segundo ano, espere um aumento de produção de 15% a 20%”, diz ele.
“No terceiro ano, deve atingir esse aumento de produção de 20% a 25%.”
2. MAIOR VALOR DA TERRA. A drenagem adiciona valor à sua terra, tornando a drenagem subsuperficial um excelente investimento.
“Vamos supor que custa $1.200 por acre para instalar a drenagem. Vai recuperar esse investimento três vezes através do aumento do valor e da produtividade da sua terra”, diz Maierhofer, acrescentando que há muitas empresas de investimento a comprar terrenos de qualidade inferior, a investir em drenagem e depois a revendê-los.
“Basicamente, estão a transformar campos agrícolas.”
3. ALTO RETORNO SOBRE O INVESTIMENTO. Mesmo quando comparado com a compra de maquinaria, a drenagem tem um dos maiores retornos sobre o investimento.
“A maioria dos agricultores pode continuar a usar a sua maquinaria por mais alguns anos”, diz ele.
“Mas ano após ano, se tiver excesso de humidade, está a perder colheitas desde o momento em que começa a plantar. Está a perder o seu investimento em sementes. Está a perder o seu investimento em fertilizantes e produtos químicos. Ao remover esse excesso de humidade, está a criar um ambiente ideal para as plantas crescerem.”
4. CRESCIMENTO MAIS PROFUNDO DAS RAÍZES. Um sistema de drenagem adequado baixa o nível freático.
As raízes das culturas crescem mais profundamente para procurar água.
Por sua vez, as raízes têm uma maior fonte de nutrientes disponível para elas.
“Permitir que a raiz se aprofunde naturalmente no perfil do solo significa que não só vai obter uma melhor plantação, mas também uma cultura mais saudável”, diz Maierhofer.
“Se conseguir que as raízes cresçam suficientemente profundas, elas conseguem encontrar humidade em julho e agosto, quando geralmente há escassez.”
5. ESTRUTURA SUPERIOR DO SOLO. A drenagem adequada dos campos resulta na granulação do solo.
O solo poroso ajuda a reter os níveis de água e ar necessários para o crescimento ideal das culturas.
“Se os seus campos não estiverem a drenar corretamente, o espaço vazio ao longo do perfil do solo é preenchido com humidade, o que limita o oxigénio e o crescimento de microrganismos”, diz ele.
“Uma vez que se livra desse excesso de humidade, pode começar a falar sobre a verdadeira estrutura do solo e a capacidade do material vegetal se decompor.”
6. REDUÇÃO DA COMPACTAÇÃO DO SOLO. Campos devidamente drenados experimentam tempos de secagem mais rápidos.
Solos mais secos permitem a operação de grandes máquinas mais cedo, sem o risco de compactar o solo.
“A água estagnada pode causar uma das piores compactações do solo”, diz Maierhofer.
“Se eu remover a água superficial e subsuperficial, o solo pode aceitar melhor o peso das máquinas.”
7. ESTAÇÕES DE CRESCIMENTO MAIS LONGAS. O solo seco permite uma plantação mais precoce.
Plantar mais cedo significa mais tempo para a cultura amadurecer completamente.
“Muitos agricultores determinam a data de plantio pela temperatura do solo. Uma vez que você incorpora a drenagem e remove o excesso de umidade, nove em cada dez vezes a temperatura do solo aumentará, o que significa que você poderá entrar no campo mais cedo,” ele diz.
8. TOLERANTE À SECA. O nível freático mais baixo do solo drenado faz com que as raízes cresçam naturalmente mais profundas.
Se você passar por um período seco, as raízes profundas ainda conseguem alcançar água e nutrientes.
“Muitas vezes, as pessoas assumem que quando você coloca seca e drenagem juntas, é algo negativo,” diz Maierhofer.
“Pense no seu solo como uma esponja. Quando você recebe uma chuva forte, essa esponja fica saturada. Ao incorporar a drenagem, essa esponja está constantemente sendo espremida. Mesmo que a esponja esteja sendo espremida, ela ainda está úmida. A drenagem só remove o excesso de água. Não reduz a quantidade de água disponível para as plantas. O solo bem drenado incentiva sistemas radiculares profundos e saudáveis. Em uma seca, as raízes podem descer mais profundamente no perfil do solo em busca daquela umidade a mais de 30 centímetros, que é onde essa umidade estará em uma seca. Se o campo não fosse drenado, o desenvolvimento das raízes seria limitado a menos de 30 centímetros.”
9. EROSÃO REDUZIDA. A capacidade de drenar o solo mais rapidamente permite mais espaço para absorção de água durante a chuva.
Isso reduz o escoamento e, por sua vez, evita a erosão superficial e preserva a estrutura e fertilidade do solo.
“Isso volta ao exemplo da esponja que mencionei anteriormente,” ele diz.
“Quando você recebe uma chuva forte, a esponja fica saturada, porque não há para onde essa umidade ir sem drenagem subsuperficial, então ela escoa. Quando estou espremendo essa esponja ou tenho essa drenagem subsuperficial em funcionamento, isso permite que a umidade percole pelo perfil do solo, então você não tem esse escoamento superficial durante uma chuva forte.”
10. CUSTOS DE SECAGEM REDUZIDOS. Campos devidamente drenados permitem que as culturas amadureçam completamente até a época da colheita, o que reduz o tempo de secagem.
“Se você conseguir entrar no campo mais cedo, sua cultura pode amadurecer mais rápido, o que significa que você pode colher com menor umidade,” diz Maierhofer.
