Drainer l’eau des champs à travers des drains n’est pas nouveau.
John Johnston a apporté le concept en Amérique depuis l’Écosse dans les années 1830 lorsqu’il a installé des tuiles en argile sur des terres agricoles qu’il a achetées dans le comté de Seneca, New York.
En fin de compte, Johnston a drainé 320 acres pour démontrer comment le drainage des champs mal drainés augmentait les rendements ainsi que le profit par acre.
À l’époque, l’objectif des drains était de se débarrasser de l’excès d’eau, afin que les cultures puissent mieux pousser.
Au fil des ans, le drainage des sols est devenu une pratique importante de gestion des sols.
“Augmenter le rendement est toujours en tête de liste pour l’installation de drains, mais il y a aussi un certain nombre de bénéfices secondaires qui peuvent être réalisés une fois que vous vous débarrassez de cet excès d’humidité, comme l’augmentation de l’activité microbienne et le renforcement du développement des racines,” déclare Michael Maierhofer, GEM Ag Solutions.
Avec plusieurs années d’expérience dans l’industrie du drainage, le rôle de Maierhofer dans l’entreprise d’Ottawa, Illinois, est d’aider les agriculteurs à comprendre pourquoi les avantages du drainage vont au-delà de l’augmentation des rendements, surtout si vous investissez dans votre propre équipement.
“L’une des plus grandes préoccupations d’un agriculteur avec l’installation de drains par lui-même est qu’il ne sait pas comment faire, ce qui l’empêche d’acheter une charrue de drainage et un système de guidage,” dit-il.
En offrant des charrues de drainage Soil-Max, le système de contrôle de charrue de drainage Intellislope, et leur savoir-faire en matière de drainage, GEM Ag Solutions aide les agriculteurs à envisager l’installation de drains par eux-mêmes différemment.
Ajoutés à la gamme Ag Leader en 2012, les deux produits réduisent considérablement les connaissances techniques, la main-d’œuvre et le temps nécessaires pour installer des drains, permettant ainsi aux agriculteurs de mieux gérer les défis liés à l’eau.
“Il faut environ trois ans pour voir un retour sur investissement par rapport à cinq à sept ans si vous engagez quelqu’un. Il est tout simplement logique d’acheter un système et d’installer des drains vous-même, surtout si vous avez plus d’un projet,” dit Maierhofer.
10 raisons pour lesquelles vous devriez drainer votre sol
Avec le bon équipement, installer des drains vous-même n’est pas seulement rentable, mais offre également un retour sur investissement élevé.
Maierhofer propose ces 10 raisons pour lesquelles vous devriez envisager le drainage pour vos terres.
1. RENDEMENTS PLUS ÉLEVÉS. Un système de drainage adéquat améliorera les rendements des cultures de 20% à 25% en moyenne.
Maierhofer dit qu’il faut environ trois ans pour qu’un système de drainage fonctionne correctement, car le sol a besoin de temps pour s’ajuster et permettre à l’eau de migrer à travers le profil du sol.
“Au cours de la première année, vous pourriez voir une augmentation de rendement de l’ordre de 10% à 12%. Au cours de la deuxième année, attendez-vous à une augmentation de rendement de 15% à 20%,” dit-il.
“D’ici la troisième année, vous devriez atteindre cette augmentation de rendement de 20% à 25%.”
2. VALEUR FONCIÈRE PLUS ÉLEVÉE. Le drainage ajoute de la valeur à vos terres, faisant du drainage souterrain un excellent investissement.
“Disons que cela vous coûte 1 200 $ par acre pour installer un drainage. Vous allez récupérer cet investissement trois fois grâce à l’augmentation de la valeur et de la productivité de vos terres,” dit Maierhofer, ajoutant qu’il y a beaucoup de sociétés d’investissement qui achètent des terres de qualité inférieure, investissent dans le drainage, puis les revendent.
“En gros, ils retournent des champs agricoles.”
3. RETOUR SUR INVESTISSEMENT ÉLEVÉ. Même par rapport aux achats de machines, le drainage offre l’un des retours sur investissement les plus élevés.
“La plupart des agriculteurs peuvent se permettre de conserver leurs machines quelques années de plus,” dit-il.
“Mais année après année, si vous avez un excès d’humidité, vous perdez des cultures dès le moment où vous commencez à planter. Vous perdez sur votre investissement en semences. Vous perdez sur votre investissement en engrais et en produits chimiques. En éliminant cet excès d’humidité, vous créez un environnement optimal pour la croissance des plantes.”
4. CROISSANCE DES RACINES PLUS PROFONDE. Un système de drainage adéquat abaisse la nappe phréatique.
Les racines des cultures poussent alors plus profondément pour chercher de l’eau.
En retour, les racines ont une plus grande source de nutriments à leur disposition.
“Permettre à cette racine de descendre naturellement à travers le profil du sol signifie non seulement que vous allez obtenir un meilleur peuplement de cultures, mais aussi une culture plus saine,” dit Maierhofer.
“Si vous pouvez faire pousser les racines assez profondément, elles pourront trouver de l’humidité en juillet et en août, lorsqu’il y a généralement une pénurie.”
5. STRUCTURE DU SOL SUPÉRIEURE. Un drainage adéquat des champs entraîne une granulation du sol.
Le sol poreux aide à retenir les niveaux d’eau et d’air nécessaires à une croissance optimale des cultures.
“Si vos champs ne se drainent pas correctement, l’espace vide à travers le profil du sol est rempli d’humidité, ce qui limite l’oxygène et la croissance des micro-organismes,” dit-il.
“Une fois que vous vous débarrassez de cet excès d’humidité, vous pouvez commencer à parler de votre véritable structure du sol et de la capacité du matériau végétal à se décomposer.”
6. RÉDUCTION DE LA COMPACTION DU SOL. Les champs correctement drainés sèchent plus rapidement.
Les sols plus secs permettent l’utilisation de grandes machines plus tôt sans risque de compacter le sol.
“L’eau stagnante peut causer certaines des pires compactions du sol,” dit Maierhofer.
“Si j’élimine l’eau de surface et souterraine, le sol peut mieux supporter le poids des machines.”
7. SAISONS DE CULTURE PLUS LONGUES. Le sol sec permet de planter plus tôt.
Planter plus tôt signifie plus de temps pour que la culture arrive à maturité complète.
« De nombreux agriculteurs jugent leur date de plantation en fonction de la température du sol. Une fois que vous incorporez le drainage et éliminez cet excès d’humidité, neuf fois sur dix, la température du sol augmentera, ce qui signifie que vous pourrez entrer dans le champ plus tôt », dit-il.
8. TOLÉRANT À LA SÉCHERESSE. La nappe phréatique plus basse du sol drainé fait que les racines poussent naturellement plus profondément.
En cas de période sèche, les racines profondes peuvent toujours atteindre l’eau et les nutriments.
« Souvent, les gens supposent que lorsque vous associez sécheresse et drainage, c’est négatif », dit Maierhofer.
« Pensez à votre sol comme une éponge. Lorsque vous recevez une forte pluie, cette éponge reste saturée. En incorporant des drains, cette éponge est constamment pressée. Même si cette éponge est pressée, elle reste humide. Le drainage ne fait qu’éliminer l’excès d’eau. Il ne réduit pas la quantité d’eau disponible pour les plantes. Un sol bien drainé encourage des systèmes racinaires profonds et sains. En période de sécheresse, les racines peuvent descendre plus profondément dans le profil du sol pour chercher cette humidité à plus de 30 cm, là où cette humidité se trouvera en période de sécheresse. Si le champ n’était pas drainé, le développement des racines serait limité à moins de 30 cm. »
9. ÉROSION RÉDUITE. La capacité de drainer votre sol plus rapidement permet une meilleure absorption de l’eau pendant les pluies.
Cela réduit le ruissellement et vous protège de l’érosion de surface tout en préservant la structure et la fertilité de votre sol.
« Cela revient à l’exemple de l’éponge dont j’ai parlé plus tôt », dit-il.
« Lorsque vous recevez une forte pluie, l’éponge se sature, car il n’y a nulle part où cette humidité peut aller sans drainage souterrain, donc elle s’écoule. Lorsque je presse cette éponge ou que j’ai ce drainage souterrain en place, cela permet à cette humidité de percoler à travers le profil du sol, de sorte que vous n’avez pas ce ruissellement de surface pendant une forte pluie. »
10. COÛTS DE SÉCHAGE RÉDUITS. Les champs correctement drainés permettent aux cultures de mûrir complètement avant la saison des récoltes, ce qui réduit le temps de séchage.
« Si vous pouvez entrer dans le champ plus tôt, votre culture peut mûrir plus rapidement, ce qui signifie que vous pouvez récolter à une humidité plus faible », dit Maierhofer.
