Drenar el agua de los campos a través de drenaje no es nada nuevo.
John Johnston trajo el concepto a América desde Escocia en la década de 1830 cuando instaló baldosas de arcilla en tierras agrícolas que compró en el condado de Seneca, Nueva York.
Finalmente, Johnston drenó 320 acres para demostrar cómo el drenaje de campos mal drenados aumentaba los rendimientos y las ganancias por acre.
En aquel entonces, el objetivo del drenaje era deshacerse del exceso de agua para que los cultivos pudieran crecer mejor.
Con los años, el drenaje se ha convertido en una práctica importante de manejo del suelo.
“Aumentar el rendimiento siempre está en la parte superior de la lista para instalar drenaje, pero también hay una serie de beneficios secundarios que se pueden lograr una vez que te deshaces de ese exceso de humedad, como aumentar la actividad microbiana y mejorar el desarrollo de las raíces,” dice Michael Maierhofer, GEM Ag Solutions.
Con varios años de experiencia en la industria del drenaje, el papel de Maierhofer en la empresa de Ottawa, Illinois, se centra en ayudar a los agricultores a entender por qué los beneficios del drenaje van más allá del aumento del rendimiento, especialmente si inviertes en tu propio equipo.
“Una de las mayores preocupaciones de un agricultor con la instalación de drenaje por sí mismo es que no sabe cómo hacerlo, lo que le impide comprar un arado de drenaje y un sistema de guía,” dice.
Al ofrecer arados de drenaje Soil-Max, el sistema de control de arado de drenaje Intellislope, y su conocimiento sobre drenaje, GEM Ag Solutions está ayudando a los agricultores a ver la instalación de drenaje por sí mismos de manera diferente.
Añadidos a la línea de productos de Ag Leader en 2012, ambos productos reducen en gran medida el conocimiento técnico, la mano de obra y el tiempo necesarios para instalar drenaje, para que los agricultores puedan gestionar mejor los desafíos del agua.
“Se tarda unos tres años en ver un retorno de la inversión en comparación con cinco a siete años si contratas a alguien. Simplemente tiene sentido financiero comprar un sistema e instalar el drenaje tú mismo, especialmente si tienes más de un proyecto,” dice Maierhofer.
10 razones por las que deberías drenar tu terreno
Con el equipo adecuado, instalar drenaje tú mismo no solo es rentable, sino que también ofrece un alto retorno de la inversión.
Maierhofer ofrece estas 10 razones por las que deberías considerar el drenaje para tu tierra.
1. MAYORES RENDIMIENTOS. Un sistema de drenaje adecuado mejorará los rendimientos de los cultivos en un 20% a 25% en promedio.
Maierhofer dice que se tarda aproximadamente tres años en que un sistema de drenaje funcione correctamente, porque el suelo necesita tiempo para ajustarse y permitir que el agua migre a través del perfil del suelo.
“En el primer año, podrías ver un aumento del rendimiento en el rango del 10% al 12%. En el segundo año, espera un aumento del rendimiento del 15% al 20%,” dice.
“Para el tercer año, deberías alcanzar ese aumento del rendimiento del 20% al 25%.”
2. MAYOR VALOR DE LA TIERRA. El drenaje agrega valor a tu tierra, haciendo del drenaje subterráneo una excelente inversión.
“Digamos que te cuesta $1,200 por acre instalar drenaje. Vas a recuperar esa inversión tres veces a través del aumento del valor y la productividad de tu tierra,” dice Maierhofer, añadiendo que hay muchas firmas de inversión comprando terrenos de baja calidad, invirtiendo en drenaje y luego revendiéndolos.
“Básicamente, están volteando campos agrícolas.”
3. ALTO RETORNO DE LA INVERSIÓN. Incluso en comparación con la compra de maquinaria, el drenaje tiene uno de los mayores retornos de inversión.
“La mayoría de los agricultores pueden arreglárselas con mantener su maquinaria por un par de años más,” dice.
“Pero año tras año, si tienes exceso de humedad, estás perdiendo cultivos desde el momento en que comienzas a plantar. Estás perdiendo en tu inversión en semillas. Estás perdiendo en tu inversión en fertilizantes y químicos. Al eliminar ese exceso de humedad, estás creando un entorno óptimo para que las plantas crezcan.”
4. CRECIMIENTO MÁS PROFUNDO DE LAS RAÍCES. Un sistema de drenaje adecuado baja el nivel freático.
Las raíces de los cultivos luego crecen más profundamente para buscar agua.
A su vez, las raíces tienen una mayor fuente de nutrientes disponibles para ellas.
“Permitir que esa raíz se adentre en el perfil del suelo naturalmente significa que no solo vas a obtener una mejor cobertura de cultivos, sino también un cultivo más saludable,” dice Maierhofer.
“Si puedes lograr que las raíces crezcan lo suficientemente profundas, podrán encontrar humedad en julio y agosto cuando generalmente hay escasez.”
5. ESTRUCTURA SUPERIOR DEL SUELO. El drenaje adecuado del campo resulta en la granulación del suelo.
El suelo poroso ayuda a retener los niveles de agua y aire necesarios para el crecimiento óptimo de los cultivos.
“Si tus campos no están drenando adecuadamente, el espacio vacío en todo el perfil del suelo se llena de humedad, lo que limita el oxígeno y el crecimiento de microorganismos,” dice.
“Una vez que te deshaces de ese exceso de humedad, puedes empezar a hablar de tu verdadera estructura del suelo y la capacidad del material vegetal para descomponerse.”
6. REDUCCIÓN DE LA COMPACTACIÓN DEL SUELO. Los campos adecuadamente drenados experimentan tiempos de secado más rápidos.
Los suelos más secos permiten la operación de maquinaria grande más pronto sin el riesgo de compactar el suelo.
“El agua estancada puede causar algunas de las peores compactaciones del suelo,” dice Maierhofer.
“Si elimino el agua superficial y subterránea, el suelo puede aceptar mejor el peso de la maquinaria.”
7. TEMPORADAS DE CRECIMIENTO MÁS LARGAS. El suelo seco permite una siembra más temprana.
Una siembra más temprana significa más tiempo para que el cultivo madure completamente.
“Muchos agricultores juzgan su fecha de siembra por la temperatura del suelo. Una vez que incorporas el drenaje y eliminas ese exceso de humedad, nueve de cada diez veces la temperatura del suelo subirá, lo que significa que puedes entrar al campo antes,” dice él.
8. TOLERANTE A LA SEQUÍA. El nivel freático más bajo del suelo con drenaje hace que las raíces crezcan naturalmente más profundas.
Si experimentas un período seco, las raíces profundas aún pueden alcanzar agua y nutrientes.
“Muchas veces, la gente asume que cuando pones sequía y drenaje juntos, es algo negativo,” dice Maierhofer.
“Piensa en tu suelo como una esponja. Cuando tienes una lluvia fuerte, esa esponja se mantiene saturada. Al incorporar baldosas, esa esponja se exprime constantemente. Aunque esa esponja se esté exprimiendo, aún está húmeda. El drenaje solo elimina el exceso de agua. No reduce la cantidad de agua disponible para las plantas. Un suelo bien drenado fomenta sistemas de raíces profundos y saludables. En una sequía, las raíces pueden profundizarse más en el perfil del suelo buscando esa humedad a más de 12 pulgadas, que es donde estará esa humedad en una sequía. Si el campo no estuviera drenado, el desarrollo de las raíces se limitaría a menos de 12 pulgadas.”
9. REDUCCIÓN DE LA EROSIÓN. La capacidad de drenar tu suelo más rápido permite más espacio para la absorción de agua durante las lluvias.
Esto reduce la escorrentía y, a su vez, te salva de la erosión superficial y preserva la estructura y fertilidad de tu suelo.
“Esto vuelve al ejemplo de la esponja del que hablé antes,” dice él.
“Cuando tienes una lluvia fuerte, la esponja se satura, porque no hay a dónde ir para esa humedad sin drenaje subterráneo, por lo que se escurre. Cuando exprimo esa esponja o tengo ese drenaje subterráneo en su lugar, permite que esa humedad percole a través del perfil del suelo, por lo que no tienes esa escorrentía superficial durante una lluvia fuerte.”
10. COSTOS DE SECADO MÁS BAJOS. Los campos adecuadamente drenados permiten que los cultivos maduren completamente para la temporada de cosecha, lo que reduce el tiempo de secado.
“Si puedes entrar al campo antes, tu cultivo puede madurar más rápido, lo que significa que puedes cosechar con una humedad más baja,” dice Maierhofer.
