Händler im Rampenlicht: Chris Blome, Premier Technologies

Ganz auf Präzision ausgerichtet

Anderegg, der ein Pioneer-Saatguthändler war, gründete Premier Technologies vor etwa 25 Jahren, um seinen Saatgutkunden bei Ertragskarten und Ertragsüberwachung zu helfen. Sein Geschäft florierte, und Anderegg erreichte einen Punkt, an dem er eine Entscheidung treffen musste: entweder den Präzisionsbereich seines Geschäfts auszubauen oder ihn aufzulösen, um sich ausschließlich auf Saatgut zu konzentrieren. Letztendlich entschied er sich, weiter in die Präzisionslandwirtschaft zu investieren und Blome in sein Team aufzunehmen. „Wir haben uns über gemeinsame Freunde kennengelernt, und es hat gut gepasst“, erinnert sich Blome. „Als ich dazu kam, war dieser Geschäftsbereich ausschließlich auf Ertragsmonitore ausgerichtet.“ Es dauerte nicht lange, bis das Paar begann, andere Ag Leader-Produkte anzubieten, darunter Lenkung, Pflanzung und Anwendung. „Ich habe fünf Jahre lang mit Mike zusammengearbeitet“, sagt Blome. „Wir hatten immer eine Gentlemen’s Agreement, dass ich die Möglichkeit hätte, das Geschäft zu kaufen, wenn er bereit wäre zu verkaufen.“ Treu seinem Wort verkaufte Anderegg Premier Technologies 2014 an Blome. Heute umfasst das Team nicht nur Blome, sondern auch zwei Vollzeit- und zwei Teilzeitmitarbeiter. Neben dem Hauptbüro in Alden, Iowa, hat Premier Technologies auch ein Büro in Osage, Iowa. „Ich trage zwei Hüte. Ich bin Landwirt und betreibe auch Premier Technologies“, sagt Blome. „Als Landwirt möchte ich die bestmögliche Erfahrung machen, wenn ich in Betriebsmittel, Ausrüstung oder Technologie investiere.“ Diese Überzeugung überträgt sich auch auf sein Geschäft. „Als Technologieanbieter habe ich hohe Standards für mich und meine Mitarbeiter gesetzt“, sagt er. Wir hatten kürzlich die Gelegenheit, mit Blome über das Geschäft, die Herausforderungen, denen sich Landwirte bei der Einführung von Technologie gegenübersehen, und darüber zu sprechen, was es bedeutet, ein Blue Delta-Händler für Ag Leader zu sein. Ag Leader (AL): Wie sieht die Technologieeinführung in Ihrer Region aus? Chris Blome (CB): Ich bin seit fast zehn Jahren Teil einer Peer-Gruppe, und die Einführungskurve ist etwas, worüber wir viel gesprochen haben. Etwa 15 % der Landwirte sind Frühadopter, die an vorderster Front stehen. Diese Gruppe ist progressiv, will ihren Betrieb ausbauen und ist wirklich technikbegeistert. Sie sind die Leute, die Produkte kaufen, sobald sie auf den Markt kommen. Die nächste Gruppe, die etwa 70 % unseres Geschäfts ausmacht, sind Landwirte, die etwa zwei bis drei Jahre hinter den Frühadoptern zurückliegen, wenn es um die Einführung von Technologie geht. Die letzten 15 % sind die Nachzügler, die möglicherweise langsam bei der Einführung sind, aber wir bedienen sie auch. In unserer Region können wir einen Landwirt haben, der an vorderster Front steht, und einen Kilometer weiter einen Landwirt, der das genaue Gegenteil ist. Wir verkaufen einigen Landwirten zum ersten Mal Autosteer. Wir haben dieses Jahr Reihenkupplungen an Pflanzmaschinen angebracht für Leute, die nie gedacht hätten, dass sie sie hinzufügen würden, aber jetzt, da sie sie haben, finden sie sie wunderbar. Dann haben wir andere Kunden, die seit 15 Jahren von Reihenkupplungen profitieren. Diese Vielfalt ist herausfordernd, aber auch das, was unsere Arbeit spannend macht, weil kein Tag dem anderen gleicht. Es ist jeden Tag ein neues Gespräch. AL: Wie lindert Technologie einige der Schmerzpunkte, die Landwirte in Ihrer Region erleben? CB: Einige der Schmerzpunkte, die wir sehen, insbesondere in den letzten zwei bis drei Jahren, betreffen Sojabohnen. Es gibt so viele verschiedene Merkmaloptionen und Herbizidprogramme, dass bei einer Fehlanwendung das gesamte Feld zerstört werden könnte. Wenn es zu Abdrift kommt, kann es das Feld des Nachbarn beschädigen, was sowohl eine Versicherungsforderung als auch harte Gefühle zwischen Nachbarn zur Folge haben könnte. Technologie wie RightSpot™, die eine Düsen-zu-Düse-Kontrolle am Sprüher bietet, kann diese Bedenken lindern, da sie das Chemikalien genau dort platziert, wo es benötigt wird. Wenn Sie in einem trockenen Frühling wie diesem Jahr Autosteer haben, können Sie auch nachts weiter pflanzen, obwohl der Staub die Sicht erschwert. Sie haben immer noch gerade Linien und können die Flächen abdecken, obwohl das Wetter gegen Sie arbeitet. Diese Technologie wirkt sich auch über die monetären und Effizienzaspekte hinaus auf die Landwirte aus. Sie hilft den Landwirten auch, länger zu arbeiten und ihre Lebensqualität zu verbessern. Zum Beispiel arbeite ich mit einem Landwirt zusammen, der mehrmals eine Rotatorenmanschettenoperation hatte. Er sagte, ohne Autosteer hätte er vor Jahren in den Ruhestand gehen müssen. AL: Was ist eine Lektion, die Sie im Laufe der Jahre über die Einführung von Technologie durch Landwirte gelernt haben? CB: Was auch immer Sie denken, es könnte sein, es ist völlig das Gegenteil. Sie können die Zukunft nicht vorhersagen, weil Landwirte typischerweise Last-Minute-Entscheidungsträger sind. AL: Landwirtschaft ist ein sehr beziehungsbasiertes Feld. Wie verbinden Sie sich mit Landwirten?

CB: Meiner Meinung nach basiert die Landwirtschaft mehr auf Beziehungen als jede andere Branche. Ob es der Saatgutverkäufer, der Maschinenhändler oder der Agronom ist, diese Beziehungen sind heute genauso wichtig wie damals, als mein Urgroßvater, Großvater und Vater Landwirtschaft betrieben. Sobald man mit guten Leuten zusammenarbeitet, möchte man weiterhin mit diesen Leuten arbeiten. Auch wenn wir vielleicht nicht immer die günstigste Option sind, wenn man dieses Vertrauen aufbaut und neben dem Verkauf eines Produkts auch einen Mehrwert bieten kann, ist das für die Kunden etwas wert. Wir sind keine Verkäufer von der Stange. Wir versuchen nicht, jedem Landwirt dasselbe zu verkaufen und davon auszugehen, dass es funktioniert. Wir hören auf die Bedürfnisse des Landwirts, passen eine Lösung an die Bedürfnisse des Betriebs an und unterstützen diese dann. Wir arbeiten hart daran, der vertrauenswürdige Präzisionslandwirtschafts-Experte zu werden. Wenn wir Ehrlichkeit, Integrität und Lösungen anbieten können, die zu den Betrieben der Landwirte passen, ist das ein Volltreffer für alle. AL: Sie verkaufen nicht nur Ag Leader Produkte, sondern nutzen auch viele davon auf Ihrem eigenen Hof. Erzählen Sie, warum das wichtig ist.

CB: Ich habe den größten Teil des Ag Leader Produktkatalogs auf meinem Hof, daher kann ich mit Zuversicht sagen, dass ich diese Produkte nicht nur nutze, sondern auch weiß, wie sie funktionieren. Ich versuche nicht nur, ein Verkäufer zu sein. Ich nutze diese Produkte im Frühjahr. Ich nutze sie im Herbst. Ich kann reale Beispiele dafür geben, wie sie auf einem anderen Hof funktionieren können und kann mich in die Lage der Landwirte versetzen, was bei ihnen gut ankommt. AL: Erzählen Sie, wie Sie in Ihr Personal investieren, um sicherzustellen, dass sie alle Werkzeuge haben, die sie benötigen, um einem Landwirt zum Erfolg mit Präzisionslandwirtschafts-Werkzeugen zu verhelfen. CB: Präzisionslandwirtschafts-Spezialisten sind eine gefragte Ware. Wenn wir jemanden ins Team aufnehmen, investieren wir in ihn, indem wir ihm nicht nur einen Job geben, sondern auch umfangreiche Schulungen anbieten. Meine Leute haben alle Schulungen an der Ag Leader Academy in Ames durchlaufen, aber sie erhalten auch Schulungen am Arbeitsplatz, die meiner Meinung nach wertvoller sind. Ich habe auch das Glück, dass ich und meine zwei Vollzeitkräfte alle einmal bei Ag Leader gearbeitet haben. Nicht nur hatten wir diese Erfahrung, als wir zu Premier Technologies kamen, sondern wir können dieses Wissen nutzen, um Kunden zu helfen, weil wir Ag Leader von innen heraus kennen. AL: Erzählen Sie, was es für Sie bedeutet, ein Ag Leader Blue Delta Händler zu sein. CB: Als ich 2009 bei Mike anfing, war er ein Master Service Händler, der Vorgänger von Blue Delta. Um 2011 herum wechselte Premier Technologies zu Blue Delta. Als Blue Delta Händler werden wir in unserer Region als Elite-Händler angesehen, aufgrund unseres Produktwissens und Kundenservices. Es gibt viel Stolz, der mit dem Status eines Blue Delta Händlers einhergeht, daher halten wir unser Geschäft auf einem höheren Standard. Es gibt andere Kriterien, die man erfüllen muss, um ein Blue Delta Händler zu werden, wie z.B. das Engagement in der Gemeinschaft. Wir versuchen, die Gemeinschaft so gut wie möglich zu unterstützen und sind an mehreren lokalen Veranstaltungen beteiligt, wie z.B. der STEM-Nacht an der Grundschule und der Kreisjahrmarkt. AL: Was ist Ihre größte Herausforderung als Händler? CB: Mundpropaganda ist die beste Werbung, die man bekommen kann. Unser Geschäft ist in den letzten fünf Jahren enorm gewachsen. Es gibt Zeiten, in denen es nie genug Stunden am Tag zu geben scheint, besonders während der Pflanzsaison. Wir betreuen nicht nur Kunden, denen wir in diesem Frühjahr Produkte verkauft haben, sondern auch die, denen wir im letzten Frühjahr und im Frühjahr davor verkauft haben. Es gibt Tage, an denen wir uns wirklich in den täglichen Anrufen verfangen können, weil wir so viele verschiedene Generationen von Produkten betreuen, was es schwierig machen kann, Schritt zu halten. AL: Sie investieren auch in die nächste Generation von Präzisionslandwirtschafts-Spezialisten. Erzählen Sie mir von dem Kooperationsprogramm, das Sie anbieten, und wie es sich von einem traditionellen Praktikum unterscheidet.

CB: Die meisten Praktika laufen von Mai bis August, daher ist es schwierig, einem Praktikanten die volle Erfahrung zu bieten, da er oder sie kritische Teile der Pflanz- und Anwendungssaison verpasst. Unser Programm, das sich im dritten Jahr befindet, läuft von Januar bis August. Indem wir Praktikanten im Januar beginnen lassen, können wir sie zwei oder drei Monate lang schulen, bevor wir in die heiße Phase der Pflanzung kommen. Dies ermöglicht es uns, sie an einen Punkt zu bringen, an dem wir das Gefühl haben, dass sie bereit sind, ins Feld geschickt zu werden, damit sie sofort loslegen können. Es gibt ihnen wirklich ein Gefühl der Erfüllung, wenn sie einen Punkt erreicht haben, an dem sie etwas selbstständig tun können. Diese Schulung am Arbeitsplatz ist so wertvoll, weil sie uns die Möglichkeit gibt, ihnen das zu lehren, was wir in den letzten 15 oder mehr Jahren gelernt haben. •